xAI et Nvidia dévoilent « Colossus », un supercalculateur très controversé
Le supercalculateur IA
La startup xAI, fondée par Elon Musk et à l’origine de l’IA Grok, vient d’annoncer le lancement d’un supercalculateur développé en partenariat avec Nvidia. Baptisé Colossus, ce mastodonte technologique est présenté par Musk comme le plus grand supercalculateur au monde dédié à l’intelligence artificielle.
Selon les informations partagées sur X, Colossus fonctionnerait déjà avec 100 000 GPU, un bond spectaculaire par rapport à la précédente infrastructure de Grok, qui reposait sur 15 000 GPU — un chiffre déjà impressionnant à l’époque. Et Elon Musk ne compte pas s’arrêter là : il viserait une extension à 200 000 GPU dans les prochains mois, ce qui placerait définitivement xAI au sommet de la course mondiale à l’IA.
Pour mieux saisir l’ampleur du projet, la comparaison avec la France est parlante. Le supercalculateur Jean Zay, opéré par le CNRS et considéré comme une référence européenne pour l’IA, dispose d’environ 3 000 GPU et 60 000 cœurs CPU, pour une puissance de calcul pourtant déjà colossale. Colossus dépasse largement ces capacités, du moins sur le plan matériel.
Une prouesse technique au lourd coût environnemental
Mais derrière cette démonstration de force se cachent de sérieuses inquiétudes. Installé à Memphis, une zone déjà confrontée à des problèmes de pollution de l’air, le supercalculateur Colossus soulève de nombreuses critiques sur son impact environnemental.
Selon une enquête de CNBC, xAI aurait installé au moins 18 turbines à gaz pour alimenter son infrastructure, et ce sans autorisation officielle. Ces turbines émettraient environ 130 tonnes d’oxydes d’azote par an, des polluants particulièrement nocifs pour la santé. À titre de comparaison, l’énergie consommée par ces installations pourrait suffire à alimenter près de 50 000 foyers.